​Debido a que las venas submucosas del esófago inferior drenan al sistema venoso porta y al sistémico, se forma una anastomosis portosistémica. Puede tener lugar en la hipertensión portal (sistema venoso porta), la sangre no puede pasar al hígado a través de la vena porta hepática, lo que provoca una inversión del flujo en la tributaria esofágica. El volumen de sangre acumulado hace que las venas submucosas aumenten su tamaño hasta formar las varices esofágicas. Se corre el riesgo de que estos conductos colaterales distendidos se rompan y produzcan hemorragias graves que son difíciles de controlar quirúrgicamente y ponen en riesgo la vida del paciente. Estas varices aparecen frecuentemente en personas con cirrosis alcohólica del hígado.1,5